En el colegio nos enseñaron que la Tierra giraba alrededor de Sol y que en tardaba un año en dar una vuelta completa. También nos contaron que el Sistema Solar (el Sol, los planetas, los satélites naturales, asteroides...) giraba alrededor del centro de una galaxia, la Vía Láctea. En este caso se tardaba un poco más, unos 225 millones de años.
En su viaje interestelar, donde reina el vacío casi, casi absoluto, el Sistema Solar se encuentra con zonas que aún contienen algo de materia, como son el caso de las nubes frías. Éstas son zonas del espacio donde hay átomos de hidrógeno y material sólido microscópico.
Según un grupo de científicos de la Universidad de Boston y del Instituto Radcliffe de Harvard, la Tierra y todo su vecindario astronómico pasaron por una de estas zonas, provocando una disminución de la radiación solar incidente en nuestro planeta y, por tanto, un enfriamiento hace 2 millones de años. El texto científico se ha publicado en la revista Nature Astronomy y lo puedes leer al completo aquí: https://www.nature.com/articles/s41550-024-02279-8
En el mejor de los casos, ese hidrógeno estelar pudo combinarse con el oxígeno atmosférico ya existente, produciendo agua que potenciaría la bajada de las temperaturas a causa de la condensación del vapor de agua a agua líquida. De ser así sería una carambola de película un tanto difícil que se cumpliera, pero, oye, cosas más difíciles se han visto.
Por lo pronto, hay muestras geológicas de isótopos de plutonio y de hierro datados en esas fechas y los modelos matemáticos simulan un adelgazamiento de la heliosfera (la zona de influencia del Sol) así que esa combinación podría haberse dado, afectando, así, al clima planetario.
Sobre este tema hablamos con Jesús Gallego, catedrático de Astrofísica de la Universidad Complutense de Madrid. Esta entrevista se emitió el pasado martes 27 de agosto en “El Sol sale por el oeste”. Pincha en la imagen y escúchala.
